Principe de fonctionnement de l'appareil
Lorsque de la lumière blanche traverse une solution colorée, un certain nombre de radiations sont absorbées, conduisant à une perception colorée sur le principe de la synthèse soustractive.
Un spectrophotomètre est un appareil qui mesure l'intensité lumineuse I traversant une solution pour une longueur d'onde donnée. La comparaison de cette intensité lumineuse avec l'intensité I0 de la lumière incidente permet de quantifier l'absorption de la lumière par la solution.
Le monochromateur permet la sélection d'une longueur d'onde précise à partir d'une source de lumière blanche.
La cellule photoélectrique permet d'accéder à la valeur de l'intensité lumineuse I.
Grandeurs mesurées
Initialement, un spectrophotomètre ne mesure que deux grandeurs : l'intensité de la lumière incidente I0 et l'intensité de la lumière transmise I.
À partir de ces deux valeurs, le spectrophotomètre peut calculer :
la transmittance : \(T=\dfrac{I}{I_0}\), qui peut aussi s'exprimer en pourcentage. Elle traduit la proportion de lumière ayant traversé la solution.
l'absorbance : \(A=log \left(\dfrac{I_0}{I} \right)\). C'est cette grandeur qui est la plus utilisée en chimie pour la détermination de concentrations.